直徑五英里的彗星以三萬英里時(shí)速殺奔地球，一周后抵達(dá)。且由于體積過于巨大，無法在穿越大氣層時(shí)自行燒毀。一旦撞擊，“將產(chǎn)生相當(dāng)于二百五十萬噸TNT的當(dāng)量，掀起的塵埃將減少太陽輻射長達(dá)數(shù)十年之久，地球?qū)⒉豢杀苊庠俅蜗萑氡〞r(shí)代”……只此人類浩劫的烈度描述，我們早有耳聞見怪不怪。真正有趣的是后面人類的應(yīng)對。
 
美宇航局的科學(xué)家們在緊急會議之中提出兩項(xiàng)建議。一，使用秘密部署在外太空原本用來瞄準(zhǔn)蘇聯(lián)或者還包括中國的核導(dǎo)彈（大力神計(jì)劃）對彗星實(shí)施打擊，迫使其轉(zhuǎn)向或粉碎。二，考慮到這些核導(dǎo)彈的數(shù)量與當(dāng)量有限，有必要與疑似擁有類似秘密計(jì)劃的蘇聯(lián)人展開合作。

然而，此建議招致了軍方負(fù)責(zé)人的強(qiáng)烈反對。理由是科學(xué)家們也有過計(jì)算失誤的先例，所以那彗星未必真會撞向地球。更關(guān)鍵的，這么做“等于昭告天下美國于外太空部署核武，徹底違反了其政府過去簽署過的所有重大國際協(xié)議”。況且，蘇聯(lián)人也根本不會承認(rèn)自己擁有類似的太空核武……

很顯然，此軍方負(fù)責(zé)人具有不相信科技發(fā)展的反智傾向與國家安全認(rèn)知上的僵化思維的保守主義性格特征。好在亨利方達(dá)飾演的時(shí)任美國總統(tǒng)通情達(dá)理，力排眾議，特別委任科學(xué)家全權(quán)負(fù)責(zé)，軍方必須予以配合。接著又發(fā)表電視講話，以“謊言”巧妙化解因計(jì)劃曝光可能造成的國家信譽(yù)危機(jī)：承認(rèn)大力神計(jì)劃的存在，但核彈頭不是對準(zhǔn)地球，而是始終指向外太空……結(jié)果招致電視機(jī)前深諳內(nèi)幕的康納利的自語調(diào)侃，“名字對，方向錯(cuò)！”

同時(shí)，也向蘇聯(lián)隔空喊話，情況萬分危急，盡快開展合作。蘇共總書記那邊自然通過電視直播接受到上述訊息，并以自嘲口吻評論美國人竟然將“偽善變成了外交”。

偽善變成了外交？對于社會生活中的荒誕性的敏銳捕捉與揭示，很接近于與本片導(dǎo)演羅納德尼姆同時(shí)代的英國喜劇，特別是伊林喜劇的藝術(shù)風(fēng)格。《白衣人》中，主人公所發(fā)明的永不磨損終身免洗的神奇布料把始終處于敵對狀態(tài)的勞資雙方逼成了盟友?！度瞬粸榧禾煺D地滅》，公司老板竟樂見工人罷工的狀況發(fā)生，只因可借此將在建項(xiàng)目高價(jià)轉(zhuǎn)包，從中回扣謀利……

然而，本片并沒有因此而躲過口碑與票房上的雙線潰敗。個(gè)人揣測，除成本拮據(jù)特效簡陋，以及對于核競賽的嘲諷過于辛辣不為人喜之外，很重要的一個(gè)原因可能在于：生不逢時(shí)?！兜厍蚝平佟飞嫌秤?979年。當(dāng)年年底，蘇聯(lián)便悍然入侵阿富汗！等于說影片所宣導(dǎo)的放棄對抗加強(qiáng)合作的反冷戰(zhàn)主張瞬間遭遇打臉。