本片用準確、豐富的電影語言表現(xiàn)了兩個主人公在生與死的考驗面前的不同選擇。當面臨這樣的選擇的時候，對他們來說，沒有第三條道路，不是榮譽地死去就是卑微地活下來。索特尼柯夫和雷巴克作了迥然不同的選擇，這兩個人物形象的差別非常鮮明，因而，導演決定把影片拍成黑白片，以此來突出對比度。

影片一開始就表現(xiàn)出了嚴酷的戰(zhàn)爭年月的悲劇氣氛：在一片白雪皚皚的地平線的邊緣，似乎是從地底下鉆出來了一群黑簇簇的人影，他們奔跑著，男人的聲音在喊著：“德國人！”隨著女人的聲音喊：“討伐隊！”這些靜態(tài)的、緩慢的鏡頭立即被迅速轉(zhuǎn)換的短蒙太奇鏡頭所取代了：畫面上相繼出現(xiàn)了女人、孩子、傷員。影片完全表現(xiàn)了戰(zhàn)爭的節(jié)奏，攝影機的轉(zhuǎn)動是很準確的，沒有攝入任何多余的東西，甚至樹木，從雪底下冒出來的光禿禿的灌木叢也沒有多拍。畫面上出現(xiàn)的每一個細節(jié)都含意深刻，有的細節(jié)可以發(fā)展成為一個獨立的故事，有的細節(jié)具有強烈的表現(xiàn)力和震撼力。例如：一只在嚴寒中凍僵的男人的手艱難地拿著一只勺子，細心地往孩子的嘴里喂潮濕的麥粒，突圍出來的這支游擊隊生活中的細節(jié)描繪對于戰(zhàn)爭的表現(xiàn)遠遠要比另一些用過多的象征手法的影片豐富得多。接著，影片又用搖鏡頭表現(xiàn)了人們一張張的臉：男人、老嫗、孩子們都小心翼翼地吃著自己手掌上的那一份麥粒，唯恐會掉一顆在雪地上。

如果沒有戰(zhàn)爭，他們的人生或許就是另一幅景象。因此戰(zhàn)爭片的內(nèi)核一定是反戰(zhàn)。人物的刻畫一定是復雜的，面對生與死的考驗，無論誰都不能給別人的抉擇下定義。

索特尼柯夫瘦長個子、病弱、不停地咳嗽，他去執(zhí)行任務(wù)是靠堅強的精神力量支撐著；雷巴克則很健壯。當游擊隊的隊長派遣他們兩人到附近的村莊去弄糧食時，他們從人群中走了出來，攝影機用遠景拍攝他們，起先，看不出他們有什么區(qū)別。當他們沿著積雪的道路走去時，觀眾可以看到兩個人留在雪地上的腳印不一樣：索特尼柯夫的腳印淺，說明他身體虛弱，雷巴克的腳印深，顯示他的腳步有力量。影片據(jù)以改編的小說中，通過主人公的回憶和內(nèi)心獨白展現(xiàn)了他們的性格，影片則通過畫面所展示的事件反映了他們不同追求。

他們兩人形體上的差異觀眾一下子就看到了，但他們的精神品格的懸殊卻是在嚴峻的考驗面前才顯現(xiàn)出來的。影片作者沒有簡單化地把雷巴克處理成一個“叛徒”的形象，一開始，他也是一個英勇的游擊隊員，能想方設(shè)法地完成任務(wù)，也能關(guān)懷備至地照顧病弱的伙伴。影片細致具體地表現(xiàn)了雷巴克對索特尼柯夫的“情誼”：路途上，雷巴克告訴索特尼柯夫，他最害怕獨自一人去執(zhí)行任務(wù)，即使是最輕易的任務(wù)，他去打一百次仗都可以，但必須在隊伍中。他聽到索特尼柯夫咳嗽不止，就拿出自己的毛巾關(guān)懷地給他圍在脖子；告訴他把積雪含在嘴里可以止咳；掏出口袋里僅剩的麥粒給他吃；教給他應(yīng)如何從別人那里弄一頂帽子來戴上。索特尼柯夫受傷后，雷巴克拖著他在雪地里爬行，還替他包扎腿上的傷口。尤其令人感動的是：當索特尼柯夫的頭發(fā)凍結(jié)在樹上時，雷巴克呵著熱氣把他的頭發(fā)一根根地從樹上掰開。這一切描繪本來應(yīng)該說明他們兩人是生死與共的戰(zhàn)友。但事情恰恰不是這樣，當他們兩人躲在捷姆契哈家的閣樓上，敵人來搜查并舉槍要向閣樓掃射時，他們兩人的差異才表現(xiàn)了出來：索特尼柯夫決定不吭一聲，寧愿自己中彈身亡，也不想連累捷姆契哈，雷巴克則喊著“不要開槍”，束手就擒。這場戲說明：索特尼柯夫雖然病弱，但他在精神上是很有力量的，他準備承受一切，他相信他能夠承受一切；雷巴克身體健壯，但在精神上卻是懦怯虛弱的。

影片作者不想把雷巴克處理成一個喪盡天良的“叛徒”，只想恰如其分地將他表現(xiàn)為一個貪生怕死的膽小鬼。他能不怕艱苦地去執(zhí)行任務(wù)，但他經(jīng)不起生與死的考驗，當他必須在生命與良心之間作出抉擇時，他選擇了生命。他的內(nèi)心也不是沒有斗爭的，影片中有兩場他設(shè)想自己逃跑的戲準確地表現(xiàn)了他的心理活動。一場是他和索特尼柯夫、捷姆契哈被捕后，投靠敵人的內(nèi)奸斯塔斯用雪橇把他們送往偽警察大院的途中，影片用具體的畫面表現(xiàn)了雷巴克想象中的逃跑情景：他從雪橇上跳下來朝前奔跑，身后立即響起了一陣槍聲，他中彈倒下了。他預見到想象中這樣的場面，就乖乖地坐在雪橇上不動了，在這里，他不敢逃跑，也是由于怕死。另一場戲是：當索特尼柯夫等四人被絞死后，斯塔斯把他從刑場帶回偽警察大院去當警察，在刑場圍觀的人群中，有人低聲地罵他是“猶大”，他的心情也并不好受，途中，他又一次想象自己逃跑，但又是被擊斃的下場，求生的欲望使他順從地當了偽警察。相反地，在影片中，索特尼柯夫的內(nèi)心沒有太多的斗爭。他有堅定的生活信念，愛憎分明，當他誤以為村長是敵人的狗腿子時，他曾想開槍打死他，因為，戰(zhàn)爭最初年月的困難，備受圍困的游擊隊的嚴酷生活都使索特尼柯夫變得殘忍起來，他認為同情壞人也是一種弱點，他是毫不妥協(xié)的。索特尼柯夫的身體比誰都弱，但他相信自己能承擔一切，影片把他的形象處理成基督那樣，為了拯救別人，他甘愿被釘十字架，他勇敢地護衛(wèi)了捷姆契哈，他們剛被押解到偽警察大院時，他就把斯塔斯塞在捷姆契哈嘴里的破布拽掉，為此，他自己挨了重打。臨刑的那天早晨，他要求見波爾特諾夫，聲稱所有的事情都是他一個人干的，與其他幾個人無關(guān)，要求波爾特諾夫把他們都放了。雖然他未能營救捷姆契哈、村長和那個猶太小姑娘，但他們都從他身上汲取了力量，望著他眼睛，捷姆契哈止住了哭喊，他們都勇敢地就義了，是索特尼柯夫把人的尊嚴還給了他們。對于雷巴克，他曾經(jīng)感謝他對自己的幫助和照顧，但當他聽到雷巴克已答應(yīng)當偽警察時，他狠狠地打了這個共過患難的戰(zhàn)友一記耳光，望著他的眼睛，感到自己對他是這樣的陌生。當索特尼柯夫走向絞刑架，登上絞索下的板凳時，雷巴克伸手去扶他一把，索特尼柯夫卻鄙視地把他推開，他不需要雷巴克幫助他走向死亡。

信仰的力量是無窮的。

影片通過索特尼柯夫最后的目光表現(xiàn)了他告別人間時的心情，他最后環(huán)視了一下周圍：那些家宅旁的菜園，默默地望著他的老大娘老大爺們，一個小男孩臉頰上流下的眼淚，還有那家鄉(xiāng)的一望無際的土地……

本片的群眾場面不多，但有一場戲處理得很感人：索特尼柯夫等人被押往偽警察大院的途中，當他們乘坐的雪橇經(jīng)過人群時，通過索特尼柯夫的眼睛，觀眾看到：正在玩耍的孩子把頭扭過去了；手中拿著桶的年輕的女人站在臺階上呆住了；憂傷的老頭在自己家的院子里望著雪橇漸漸遠去。他們似乎都和索特尼柯夫的目光遙相呼應(yīng)。

“被蹂躪的村莊”的形象在影片中表現(xiàn)得令人觸目驚心，索特尼柯夫和雷巴克本來要去弄糧食的那個村子被敵人搗毀了，觀眾從畫面上看到：破損的爐灶里有一面鏡子，院子里的繩子上還晾著幾件衣服，這景象使人感到生活剛從這里消逝不久，甚至屋子的主人公呼吸的余溫還留存在空氣中。關(guān)押索特尼柯夫等人的地窖的惡劣環(huán)境也表現(xiàn)得非常準確，影片作者僅僅用索特尼柯夫身旁爬滿耗子這一點就說明了這地窖如同地獄一般可怕。

索特尼柯夫受審訊這場戲很長，主要是為了表現(xiàn)善與惡的較量，波爾特諾夫認為所有的人在皮肉的痛楚面前，都會顯得軟弱無力，經(jīng)過嚴刑拷打也都會失去人的面貌。因而，當索特尼柯夫受刑后昏死過去時，波爾特諾夫看了他一眼，他相信自己的看法是對的。但第二天，當他看到索特尼柯夫毫不畏懼地走向絞刑架時，他的內(nèi)心卻畏懼了。索特尼柯夫的形體雖被消滅了，但他的精神卻得到了升華。

影片結(jié)尾，雷巴克在偽警察大院的廁所里用褲腰帶當絞索，試著把頭往里套這場戲嘲諷地說明雷巴克雖然活了下來，但他的心情也不會是平靜的，他會經(jīng)常受到良心的譴責，會暗暗地拷打自己的靈魂，他在死亡面前的退卻與投降會永遠折磨著他。

雖然是反面人物，但卻是鮮活的形象。面對生命他選擇珍惜，背叛信仰，但精神的痛苦卻永遠伴隨。

本片達到了紀實性和傳奇性的較好結(jié)合。觀眾可以從中感受到影片作者愛憎分明的態(tài)度：對敵人切齒痛恨，對真誠的愛國者充滿著熱愛。