楊大千是某建筑公司的木工班長，他性格爽朗，工作積極，技術好，是廠內多年的先進生產(chǎn)者，青年們都喜歡和他在一組干活。楊大千還有一個美滿的家庭：一個賢惠勤勞的妻子和聰明的兒子，還有孩子的姥姥。一家人過著和睦的生活。領導凌大夫家有個海外的親戚，送給凌大夫一臺彩電。凌大夫邀請楊大千全家和周圍鄰居來看節(jié)目，可是天天晚上看電視，日子久了，女兒學習成績下降，愛人姜工程師在晚間也沒法看書，為此引起全家苦惱，鄰居關系也開始產(chǎn)生了微妙的變化。楊大千覺察到這些變化，他不再到凌大夫家看電視了。他決心在一年內攢夠錢，自家買一臺彩色電視機。從此，楊大千全家節(jié)衣縮依，一滴水、一度電都精打細算。誰忘關廚房燈了，楊大千能吼得全家人都被嚇一跳；飯菜里魚肉絕跡，葷腥全無。楊大千白天上班，業(yè)余時間給人做家具；楊嫂晚上為縫紉組加工成衣；兒子小寶揀桔子皮。到了星期日，楊大千去打魚，送到自由市場去賣。姥姥為小寶買了點醬肉吃，楊大千也把小寶打了一頓。姥姥一氣出走到小女兒家去了。楊大千替凌大夫做了一個書柜，凌大夫要給錢，楊嫂重情義，堅決地推辭了。楊大千由此對妻子不滿，家庭內部關系也發(fā)生了變化。這時楊大千親眼看到有人偷拿公家的床給自己打家具；公司吳科長利用職權占公家便宜，他的兒子結婚，電視機、錄音機、大衣柜、寫字臺，五花八門，樣樣俱全。對比之下，楊大千想到自己像個傻子一樣，過去只知道悶頭干活，真是太傻了。他的思想產(chǎn)生了動搖。不久，楊大千到郊區(qū)小姨家接姥姥回城，鄉(xiāng)親們要楊大千留下做大衣柜。小姨知道楊大千在攢錢買彩電，特為他搞了一張假證明，請病假7天，把楊大千留下來干私活。事情湊巧，劉師傅的兒子、臨時工劉刺乘公共汽車經(jīng)過小姨家門前親眼見到楊大千在院子里做木匠活。他回去一說，由此引起一系列糾葛，劉刺的臨時工也被辭退了。楊大千的兒子小寶聽爸爸說車票就是錢，他上汽車站揀了很多廢車票。與此同時，劉師傅也以為劉刺做了對不起楊大千的事，狠狠打了劉刺，甚至要他給楊大千下跪賠禮。這一切使楊大千受到極大的震動。他痛切地感到，自己心靈上沾染了灰塵，不但影響了家庭、孩子，也影響了劉刺、鄰里。他意識到自己對物質的追求如果過分了，脫離了實際，是會走上邪路的。楊大千終于幡然悔悟，他甘心情愿，繼續(xù)做一個為四化出力的“傻子”。