20年代初，廣州三家巷住著互有姻親關(guān)系的三戶人家：買辦資產(chǎn)階級的陳 家、官僚地主的何家和手工業(yè)工人的周家。三家的青年們都懷有救國救民的抱負，立志為祖國富強獻身。省港大罷工開始后，周家幼子周炳的表妹 、鞋匠之女區(qū)桃在沙基慘案中不幸中彈犧牲。與區(qū)桃相愛的周炳痛不欲生 ，大病一場。后在大哥周金和表姐區(qū)蘇的勸導(dǎo)下，他重新振作起來，并與陳家四小姐文婷一起參加了支持省港罷工的文藝演出。不久，廖仲愷遇刺的消息傳來，陳家大少爺文雄喪失革命信心，哄騙周家三姑娘周泉與他結(jié)了婚，后又退出罷工委員會，到德昌洋行當(dāng)了經(jīng)理。周炳二哥周榕與陳家二小姐文娣私奔上海作新婚旅行，歸來后，陳文娣的革命意志也開始動搖 。在一次聚會上，三家巷青年發(fā)生激烈爭辯，終致徹底決裂，成為勢不兩立的仇人。周榕與文娣從此分手。只有周炳認為文婷是陳家的例外，并接受了她的愛情。四一二大屠殺開始后 ，周家三兄弟到鄉(xiāng)下避難。其間，文娣嫁給了何家少爺守仁。后何守仁在周炳給文婷的信封郵戳上發(fā)現(xiàn)了周家兄弟的藏身之地，遂予告發(fā)。周榕、周炳逃脫敵人追捕，周金卻不幸犧牲。南昌起義后，革命形勢有所好轉(zhuǎn)。周炳滿懷革命熱情約文婷相見。不料，此時的文婷只熱衷于建立舒適的小家庭。不久，她嫁給了財政廳官員宋以廉。殘酷的現(xiàn)實使周炳幡然猛醒。他懷著對區(qū)桃的懷念和對革命的信念，投入了廣州起義的革命洪流。