影片由高梨痕導(dǎo)演，吳磊編劇，王丹鳳、黃河主演。講述了一個從農(nóng)村富足家庭到上海求學(xué)的大學(xué)生趙明德，經(jīng)不住上海都市生活的物質(zhì)誘惑，荒廢了學(xué)業(yè)。后來，經(jīng)過同鄉(xiāng)女同學(xué)的幫助而覺醒，參加到邊疆建設(shè)的一個勵志故事。
1、上海的都市描繪和鄉(xiāng)土中國的情感皈依
趙明德曾經(jīng)是一個擁有傳統(tǒng)美德的青年，他孝順而上進(jìn)。初入上海，他表現(xiàn)出對其他同學(xué)都市化生活方式的拒斥。但是，上海都市生活中的輕歌曼舞、美女醇酒，很快讓他沉迷于這種享受型的生活狀態(tài)中。年邁的父親親眼所見他在上海的“糜爛生活”，痛心至極，決意不再供養(yǎng)他在上海的大學(xué)生活。當(dāng)趙明德錢財(cái)散盡后，酒肉朋友和交際花相繼離開了他，學(xué)校開除了他的學(xué)籍。趙明德生活陷入窘迫時，對他一往情深的昔日同窗顧慧蘭偷偷照料他的生活，終于讓他頓悟而改過自新，投身于火熱的邊疆建設(shè)中。這就是趙明德在上海生活的整個經(jīng)歷。
上海，這座已經(jīng)進(jìn)入都市化發(fā)展的城市，對趙明德父子二人和顧慧蘭意味著什么？趙明德和顧慧蘭在農(nóng)村出身、在農(nóng)村長大，相繼到上海求學(xué)。與上海相較，這個撫育他們成長的地方在他們心中是極其神圣，是一方永遠(yuǎn)守護(hù)他們的熱土。
事實(shí)上，趙明德經(jīng)歷了對上海的都市生活從拒斥—接受—享受—覺醒的轉(zhuǎn)變過程。
初到上海，盡管趙明德的居住環(huán)境、穿著打扮和他的農(nóng)村生活已有天壤之別。但，其他同學(xué)不求上進(jìn)、夜夜笙歌、鶯歌燕舞的生活方式，是他極為不屑的。他依然保持著到上海求學(xué)的初衷。那時候，他僅有外表的改變，并沒有真正身體力行上海的都市文明。比如，他直接推門進(jìn)入其他同學(xué)的房間，而不懂得先敲門；他和女性交往頗為拘謹(jǐn)，把握不了兩性交往的尺度。因而，他的同學(xué)給趙明德上的第一堂課就是“交際”，這是都市生活中重要的人際關(guān)系的建立和培養(yǎng)，有別于鄉(xiāng)村生活中宗族血緣交往方式。
很多與趙明德和顧慧蘭一樣的青年人，都選擇去上海讀書，上海意味著更加先進(jìn)的教育，和廣闊的前程。戰(zhàn)火、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)凋敝、國民政府的政策等多種原因?qū)е罗r(nóng)村教育凋敝、瓦解，因而當(dāng)時稍有經(jīng)濟(jì)實(shí)力的農(nóng)村家庭都將子孫送去較大的城市求學(xué)，然后期冀他們可以在城市中工作、扎根。上海的開埠歷程和戰(zhàn)略地位帶來的安全性成為很多人的首選。當(dāng)然，上海的先進(jìn)并不僅僅只有教育，還有其經(jīng)濟(jì)實(shí)力、城市文明等諸多方面。但是，像對上海都市文明僅止于道聽途說的趙明德父母而言，他們一方面認(rèn)可上海教育的先進(jìn)程度，同時也認(rèn)為上海是一個魚龍混雜、人情冷漠的城市，和他們所生活的農(nóng)村是個截然相反的一個陌生之所。因而，父親反復(fù)提醒兒子交友謹(jǐn)慎，以免上當(dāng)受騙；母親幫兒子把錢藏在貼身最安全的地方。
除了對上海教育的認(rèn)可外，對上海都市生活的其他方面，如生活方式、人際關(guān)系等，趙明德父親持排斥和否定態(tài)度。這種對上海的態(tài)度有極具代表性的。尤其是當(dāng)他親眼目睹了趙明德在上海的生活情景，以及遭受了趙明德違反傳統(tǒng)“父為子綱”的態(tài)度后，他不僅對兒子失望，也印證了對上海的想象，徹底全面否定了上海都市價值觀。于是，他回到農(nóng)村，仍然選擇用教育改變世界。上海并沒有進(jìn)入趙明德父親的藍(lán)圖，這是一座沒有開墾或改變價值的地方。
2、愛情與情感皈依
趙明德對上海生活的全面接受，甚至沉迷于享受中，在于他與交際花的來往。交際花與趙明德的來往不過是她是工作，屬于商業(yè)社會的交易行為。而這在趙明德看來，正是體現(xiàn)出都市文明的自由戀愛。交際花滿足了他男性地位的全面建構(gòu)：感情上的附庸和經(jīng)濟(jì)上的附屬。這份自信心是在他與顧慧蘭的交往中，無法滿足的情感關(guān)系和價值認(rèn)同。盡管，他生活在自由、享受型的都市上海中，但他的觀念卻依然禁錮于男尊女卑的封建社會中。顧慧蘭身上散發(fā)的平等、獨(dú)立、自信的美，是趙明德無法真正欣賞和認(rèn)同的。
從趙明德對愛情的選擇上可以看出，他不過是接受了上海都市生活的外在形式，尤其是一些磨合和學(xué)習(xí)都相對簡單的生活表象。這些生活方式的表象正是他在農(nóng)村生活時所向往，包涵著“海派”、“自由”與“先進(jìn)文明”之意的方式。因而，他的轉(zhuǎn)變伴隨著很大的主動性。但是，他并沒有領(lǐng)悟到上海都市生活的真髓，比如都市化進(jìn)程帶來的兩性平等、文明程度、價值觀等等。他的這些轉(zhuǎn)變并非是質(zhì)的改變，可視為天性釋放，還沒有得到新的規(guī)訓(xùn)。
顧慧蘭是一個具有中國傳統(tǒng)美德，又接受現(xiàn)代觀念的女性。她對感情忠貞、不離不棄、不求回報(bào)，這都是中國傳統(tǒng)文化中對女性的要求，也是被各種文藝作品反復(fù)歌頌。另外，她作為一個接受了新式教育，擁有新的文化、思想的現(xiàn)代女性，她可以承擔(dān)現(xiàn)代文明社會所要求的女性社會角色。而她對鄉(xiāng)土的眷戀，和趙明德父親極為相似。所以她才毅然選擇回到故土，為故鄉(xiāng)的教育事業(yè)奉獻(xiàn)。
或許，只有這樣的女性才可能使趙明德獲得新生。重要的是，他們的感情在上海都市中無法開花結(jié)果。趙明德和顧慧蘭在上海見面的地點(diǎn)是花香柳綠的公園，而不是趙明德和交際花約會的夜總會、舞場等充滿了都市符號的空間。他們的情感必須在投身于鄉(xiāng)土中國的建設(shè)中，獲得了強(qiáng)大的精神依托，才可能修成正果。
《新生》中肯定了愛情對人的救贖力量。但是，這樣的愛情必須回到鄉(xiāng)土中國的情境之下才有實(shí)現(xiàn)的可能。趙明德和顧慧蘭的愛情唯有回到故土，才有可能變成一種救贖的力量。
與愛情的歸屬相同的是，解決中國問題的方法還是農(nóng)業(yè)，所以要開墾荒地，興辦新教育、繼續(xù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等等。影片中提出了愛國/救國的理想之途，但如何實(shí)踐并非影片的重點(diǎn)。

1943華影出品，華影多歌舞片，熱鬧綺麗。有意思的是重傳統(tǒng)倫理，蕩婦更妖媚，正旦也更楚楚可人、叫人憐愛，並且在一定程度上是將戰(zhàn)前的電影意識進(jìn)行了發(fā)揚(yáng)。若拋開電影技術(shù)無多大進(jìn)步、題材也不斷炒冷飯等這些總讓一般人認(rèn)為電影在40年代是退步了的特徵的話，從之前提到的角度來講，華影的神片們完全可以作為研究近代上海社會生活史更現(xiàn)成的材料。
例如上海電影的永恆主題：離開鄉(xiāng)下，告別父母，墮入罪惡，全因魔都，回到農(nóng)村，幡然悔悟。最後豬腳或者搞群眾教育或者重振農(nóng)村，總之通過告別魔都才能重獲新生。城市的原罪在這部電影里通過男豬腳的爸爸說得更為直白：“上海壞人多，免得上當(dāng)?！痹賮砜茨Ф嫉恼T惑：高高矗立的和平飯店，車水馬龍的南京路，妖媚的抽煙補(bǔ)妝的婦人，唱京戲， 看時裝表演，聽夾著嗓子唱來的靡靡之音。永恆的桃色新聞是大學(xué)生與交際花，男青年總因浪蕩女人而走向墮落。
有意思的倫理情結(jié)，與費(fèi)穆的溫情派如出一轍。請注意傳統(tǒng)的鄉(xiāng)紳社會：鄉(xiāng)紳地主都是和長工一起下地幹活的，也肯通事理給佃戶借錢（若不是為著自己的孩子要讀書開銷大的緣故的話），還受了啓發(fā)開辦學(xué)校和成人識字班，太有人情味了。真是幼吾幼以及人之幼，不曉得在49年後該被批判成啥模樣。
王丹鳳乖巧可人，還有些青澀模樣，不過丹鳳姐的戲路大致也就定型了，總逃不了花瓶的感覺。李小姐歐陽莎菲倒是讓人眼前一亮（向來覺得從前的上海電影里，蕩婦這個角色最是影片看點(diǎn)了）唱的那首歌呢，簡直就是神曲（您別說，我腳得還挺好聽的）：
佛要金裝 人要衣妝 三分玉貌 七分衣裳 脫下了土布舊袍 換上了摩登新裝 面龐兒有些問題 卻也引人欣賞
佛要金裝 人要衣妝 奇裝異服 翻新花樣 有時長袍大褂 有時露臂袒項(xiàng) 只要你招搖過市 立時便成風(fēng)尚
游泳裝 健康美 夜禮服 柳腰細(xì) 行車式 玲瓏方便 冬大衣 豪華大方
佛要金裝 人要衣妝 莫顧人格 只看衣裳 穿上錦繡羅綺 誰都捧你鳳凰 假如荊釵布裙 誰睬你這叫化婆娘！
P.S.看了這個電影，我怎麼覺得餐廳火車背的設(shè)計(jì)總有些猥瑣呢？