放學(xué)后的新華小學(xué)，校園里一片寂靜。新來的校長林征正從校園里走過，突然聽到爭吵聲。尋聲望去，他發(fā)現(xiàn)五年級的學(xué)生華小川和方明珠正在爭吵。原來，方明珠接受班主任江老師的任務(wù)，監(jiān)督遲到的華小川受罰做值日，華小川的哥們兒張晨要來幫忙，方明珠堅決不允許，雙方爭吵起來。林校長感到把勞動當(dāng)作懲罰是錯誤的，無法讓學(xué)生認(rèn)識自己的錯誤，更無法讓他們了解教育與勞動相結(jié)合的重要性。在黨的會議上，林校長傳達了市委的指示，學(xué)校要搞勤工儉學(xué)，新華小學(xué)是全市試點學(xué)校之一，并決定讓少先隊輔導(dǎo)員洪大為具體負責(zé)。但江老師強調(diào)兒童的心理特征和教學(xué)經(jīng)驗，堅持認(rèn)為學(xué)校必須加強課堂教育，不能搞勤工儉學(xué)。不久，學(xué)生們參加了運輪胎的勞動，勞動鍛煉了老師、家長和同學(xué)們。第二天，有三個同學(xué)請病假，這下江老師更有了借口。林校長和教導(dǎo)主任到學(xué)生家進行家訪，才知道是因為有些家長溺愛孩子，不愿意讓孩子參加勞動。市委劉書記肯定了他們的成績，指導(dǎo)他們繼續(xù)開展勤工儉學(xué)。在勞動中，華小川從哥哥那里學(xué)會了制造釘子，他和另外幾個孩子悄悄動手造了一批釘子。江老師發(fā)現(xiàn)孩子們身上帶有釘子，但誰也不肯說出來是怎么回事，江老師傷心得病倒了。在學(xué)校黨支部和家長們的幫助下，孩子們辦起了釘子廠、半導(dǎo)體廠和玩具廠，勤工儉學(xué)活動轟轟烈烈地在學(xué)校里開展起來了。孩子們在勞動中受到了教育，江老師也認(rèn)識到了勤工儉學(xué)的重大意義。溺愛孩子的家長——金大寶的父親要為建筑水電站采購釘子，學(xué)校的釘子廠如數(shù)供應(yīng)，使他也深深地受到了教育。