被下放到邊疆的化工專家孟華重新回到了她所眷戀的三江市化工廠，擔(dān)任了總工程師職務(wù)。雖然，她在10年動(dòng)亂中蒙受冤屈、歷盡坎坷，丈夫也死于20年前化工廠的一場(chǎng)意外事故中，可是她依然滿腔熱忱地投入到火熱的生活中去。這時(shí)，從國(guó)外引進(jìn)的06工程上馬了。孟華鼓勵(lì)已經(jīng)"激流勇退"的技術(shù)員劉潔，使她重新燃起了對(duì)生活的信心和事業(yè)的熱誠(chéng)，忘我地投身于工作之中，成為孟華的得力助手。在化工局長(zhǎng)邢大為的支持和幫助下，孟華、劉潔和工人們一起，頂住了廠黨委書(shū)記張佩文和化工局第二把手曹武的種種刁難，完成了06工程的安裝任務(wù)。嫉賢妒能的張佩文，原來(lái)是化工局長(zhǎng)邢大為的妻子。在文革中她為了保護(hù)自己，主動(dòng)與邢大為離了婚。現(xiàn)在，她又為了能夠保住自己的權(quán)力，假惺惺地向邢大為認(rèn)錯(cuò)，請(qǐng)示她能夠原諒自己，并提出希望能夠復(fù)婚；另一方面，她和曹武勾結(jié)在一起，用各種手段給孟華的工作制造困難。當(dāng)她的復(fù)婚要求遭到邢大為的拒絕時(shí)，她惱羞成怒，不惜用各種卑鄙的手段對(duì)邢大為和孟華進(jìn)行惡意的攻擊和誹謗。但是，盡管如此，攻擊排謗和重重的阻力并沒(méi)有嚇退孟華，她更加能敢堅(jiān)強(qiáng)地站起來(lái)，向著未來(lái)邁出堅(jiān)實(shí)的步伐。張佩文和曹武好大喜功，完全無(wú)視科學(xué)的規(guī)律，擅自決定讓還設(shè)有安裝防爆裝置的06工程試車。幸虧孟華等人及時(shí)趕到，制止了他們的行為，才避免了20年前的那場(chǎng)慘劇重演。在整個(gè)工程的安裝過(guò)程中，孟華從自己的實(shí)踐中深深地體會(huì)到，要想改變我們國(guó)家化工工業(yè)的落后狀況，要想搞現(xiàn)代化事業(yè)，就必須堅(jiān)持改革開(kāi)放的路線，必須立即開(kāi)始改革目前這種落后的體制，要用內(nèi)行來(lái)管理工廠；必須要有一個(gè)懂業(yè)務(wù)、有能力、有膽識(shí)的人來(lái)當(dāng)廠長(zhǎng)。她經(jīng)過(guò)許久的深思熟慮，毅然向化工局長(zhǎng)邢大為表示："如果領(lǐng)導(dǎo)上還沒(méi)有找到合適的人選，我向你推薦--我！"邢大為激動(dòng)地注視著孟華--一位多么倔強(qiáng)的女人啊！