北方某大城市的省報(bào)上，刊登了一篇《有膽識駿馬，無畏護(hù)良才》的文章，介紹電器廠黨支部書記葉潤芳尊重知識、尊重人才，大膽起用知識分子黃炎夫，使企業(yè)扭虧為盈的先進(jìn)事跡。三輕局長梁正本看完報(bào)道，十分高興，因?yàn)辄S炎夫是他和葉潤芳冒著丟官、坐牢的風(fēng)險(xiǎn)，保護(hù)多年的知識分子。黃炎夫去報(bào)考高級工程師，梁局長等人親自送他赴考場答辯，并透露消息準(zhǔn)備任命他當(dāng)三輕局總工程師。不久，市委開始醞釀三輕局新領(lǐng)導(dǎo)班子人選，有消息傳出梁局推薦葉潤芳任局黨委書記。當(dāng)何處長征求葉潤芳對局領(lǐng)導(dǎo)班子人選的看法時(shí)，她出人意料地推薦黨外人士黃炎夫擔(dān)任三輕局局長。在局系統(tǒng)召開的下屬企業(yè)黨政一把手座談會(huì)上，梁局長熱情地請黃炎夫講話。誰知性格直爽、棱角分明的黃炎夫語出驚人，會(huì)場頓時(shí)一片沉寂，隨后議論紛紛。他的話觸動(dòng)了許多企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，梁局長也微微皺起雙眉。黃炎夫回到家中，妻子和女兒都責(zé)怪他不該在會(huì)議上"冒炮"。這使他回想起在十年動(dòng)亂中經(jīng)歷的磨難。那次會(huì)議以后，一貫器重知識分子的梁局長對葉潤芳和黃炎夫有了戒心。尤其是葉潤芳在電視上接受記者采訪的講話，更加觸怒了梁局長。他們受到廠內(nèi)外輿論的猛烈攻擊。黃炎夫面對現(xiàn)實(shí)，為了葉潤芳能繼續(xù)留在三輕局，向局里遞交了辭職報(bào)告。梁局長面對他的辭職報(bào)告異常不安。葉潤芳不顧個(gè)人得失，再次如實(shí)向上級機(jī)關(guān)反映了黃炎夫的情況，受到有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的重視。在省委會(huì)議室，省長告訴梁局長，黃炎夫已被提名為副省長候選人，準(zhǔn)備交省人大會(huì)議討論。對此結(jié)局，梁局長、葉潤芳和黃炎夫感慨萬千。