如今的迪斯尼娛樂帝國已經(jīng)滲透到世界人民生活的方方面面，大街上背著米老鼠書包的小朋友，帶小孩去迪斯尼樂園，到電影院看超級英雄電影（2009年迪斯尼收購了漫威Marvel Entertainment Inc）。除此之外，迪斯尼標(biāo)志的圖書、電子游戲、毛絨玩具、手表、家具、服裝等商品隨處可見，迪斯尼儼然不是當(dāng)年那個(gè)靠米老鼠唐老鴨撐場面的動畫制作公司了。
迪士尼，全稱為The Walt Disney Company，取名自其創(chuàng)始人華特?迪士尼。今年奧斯卡頒獎季一部口碑不錯(cuò)的傳記性電影《大夢想家》就有涉及到這位傳奇人物華特?迪斯尼，電影里的迪斯尼由湯姆?漢克斯飾演，電影講述了華特?迪士尼先生應(yīng)允女兒將她們摯愛的P.L.特拉弗斯作品《歡樂滿人間》搬上銀幕，他不曾料到，兌現(xiàn)這個(gè)諾言花了20年時(shí)間。在尋求改編權(quán)的過程中，迪士尼先生面對的是一位態(tài)度強(qiáng)硬的原作者老太太，她堅(jiān)決不同意讓好萊塢改編她筆下的精彩故事與傳奇人物。電影與事實(shí)有出入是必然的，但是從這部作品中我們也可以一窺華特?迪斯尼的堅(jiān)韌不動搖的品性。成就如此偉大的一個(gè)公司領(lǐng)頭羊，除了良好的商業(yè)嗅覺，優(yōu)于常人的堅(jiān)忍不拔也是迪斯尼的成功之道。
迪斯尼的經(jīng)典動畫角色米老鼠的誕生過程同樣可以說明問題。和許多人想象的不同，這個(gè)迪斯尼共同成長起來的標(biāo)志性動畫角色也不是水到渠成般的橫空出世。在米老鼠誕生以前，迪士尼曾經(jīng)創(chuàng)作過一只叫奧斯瓦爾德的長耳朵卡通兔形象，1928年華特和設(shè)計(jì)師們一起討論，如何創(chuàng)作一個(gè)更可愛的卡通形象。他們把奧愛瓦爾特畫在紙上，然后開始修改：把耳朵變圓，給短褲加上紐扣，給大腳穿上鞋子，雙手戴上手套，再加上一條可愛的尾巴……不一會兒，一個(gè)可愛的老鼠形象就躍然紙上了！華特眼前一亮，就是這只小老鼠！他的夫人莉莉連恩馬上給它起了個(gè)響亮的名字“Mickey Mouse” 。華特?迪斯尼和設(shè)動畫們以米奇有主角創(chuàng)作了幾部動畫短片，在哥哥洛伊?奧利佛?迪士尼的建議下給這些影片加上了同步的聲音，華特?迪士尼親自給米老鼠配了音。這其中就有后來被普遍認(rèn)為是全世界第一部有聲動畫片、標(biāo)志著米老鼠形象的正式誕生的《汽船威利》。
當(dāng)時(shí)的華特?迪斯尼還是一個(gè)默默無聞的青年卡通畫家。為了使米老鼠登上大銀幕，迪斯尼奔走于紐約各大制片商尋求放映機(jī)會，這對當(dāng)時(shí)的迪斯尼來說似乎是一個(gè)不可能實(shí)現(xiàn)的夢。就在迪斯尼快要絕望的時(shí)候，殖民大戲院（Colony Theater）老板哈里?瑞奇巴赫給了他一份條件苛刻的合同，以100美元的價(jià)格買下了電影短片《汽船威利》兩周的播映權(quán)，迪斯尼無奈之下簽了字。1928年11月18日《汽船威利號》上映（米奇老鼠的生日便定為了那天）。爭氣的米老鼠上映后一夜成名，沃特?迪斯尼從此踏上了通向名聲、財(cái)富和不朽的道路。其實(shí)，《汽船威利》并不是第一部完成的米奇動畫，之前華特迪士尼和他的伙伴 Ub Iwerks已經(jīng)完成《飛機(jī)迷》（Plane Crazy）和《飛奔的高卓人》（The Gallopin' Gaucho），但是發(fā)行商都沒有看中。
其實(shí)《汽船威利》僅有極少數(shù)的幾句對白，絕大多數(shù)聲音都來自音樂。這部大約8分鐘的米老鼠電影，主要聚焦在一艘蒸汽是船舶上，米老鼠在與船長皮特Pete斗智斗勇，片中也出現(xiàn)了米老鼠的女友米妮的動畫角色。片中最具創(chuàng)意的情節(jié)要數(shù)米奇將各種動物當(dāng)做樂器進(jìn)行演奏，十分歡樂。出色的配樂和幽默的劇情，《汽船威利》將整個(gè)劇院的觀眾都逗笑了。當(dāng)時(shí)觀眾對于有聲的動畫片感到驚訝和神奇，影片取得了巨大的成功，《紐約時(shí)報(bào)》也禁不住表揚(yáng)迪斯尼的成功，奧斯卡為了表彰迪斯尼特別設(shè)置了動畫短片獎?lì)C給了《汽船威利》。
也許今天我們認(rèn)為米老鼠已經(jīng)不能滿足觀影需求，但在當(dāng)時(shí)無疑是具有開創(chuàng)性的，米老鼠滑稽幽默的形象深入人心，媲美當(dāng)時(shí)的喜劇大師卓別林。直到現(xiàn)在，我們一提起迪斯尼，就會立馬想到米老鼠。米老鼠電影出了滑稽搞笑的一面，其實(shí)也有其他方面值得挖掘。二十世紀(jì)二十年代，美國經(jīng)濟(jì)大蕭條，農(nóng)場品價(jià)格走低，迪斯尼創(chuàng)作的形象在當(dāng)時(shí)情景頗具代表性，比如農(nóng)場、奶牛、母豬、土豆等形象。另外，迪斯尼似乎從一開始就不只是專攻低齡市場，現(xiàn)在來看米老鼠系列畫風(fēng)也是比較大膽前衛(wèi)的，米老鼠系列第一集開始迪斯尼就給米奇安排了女友米妮，他們的愛情關(guān)系完全不似現(xiàn)今動畫處理成隱晦的關(guān)系，而是公開的接吻親密。
從《汽船威利》，米奇和米妮的愛情故事開場后，直到今天他們還活躍在銀幕熒屏和我們的周圍，數(shù)不清有他們角色的短片、電影、劇集和玩偶出現(xiàn)。迪斯尼公司也在不斷的發(fā)展擴(kuò)張，迪斯尼相繼收購了皮克斯、漫威娛樂、盧卡斯影業(yè)壯大了自身。除此之外，迪斯尼旗下還有試金石電影公司、米拉麥克斯電影公司、博偉影視公司、好萊塢電影公司、ESPN體育、美國廣播公司等品牌。一座深不可測的娛樂帝國就這樣締造了。在電影領(lǐng)域，迪斯尼締造了《白雪公主和七個(gè)小矮人》《美女與野獸》《獅子王》《花木蘭》等口碑和票房雙豐收的作品，其實(shí)迪斯尼早就不滿足于制作動畫片了，迪斯尼涉足了真人電影領(lǐng)域，并成為好萊塢六大電影發(fā)行商之一。
雖然迪士尼公司從1928年推出《汽船威利》以來已經(jīng)經(jīng)歷了近80年的發(fā)展，米老鼠的形象發(fā)生了變化，以創(chuàng)新、品質(zhì)、樂觀為品牌核心的迪斯尼帝國也必定會走向更遠(yuǎn)。