寒山寺傳來的陣陣鐘聲，把姑蘇古城從晨靄中喚醒。女導游陳藹然又開始了緊張繁忙的一天。華裔老人宋尚清迢迢萬里來到姑蘇，不料卻拒絕了旅行社為他安排一切活動，將自己孤零零地反鎖在飯店的臥室里，足不出戶。面對如此古怪的游客，陳藹然憑借自己多年積累的接待經(jīng)驗，幾番與老人接觸，弄清楚事情的原因。原來，宋尚清祖籍山東，幼年時因家境貧困去海外謀生。幾十年中，他歷經(jīng)人世間的冷漠和欺凌，孤身一人頑強拼搏，終于薄積資產(chǎn)。這次他回祖國的目的，是想尋覓往昔的寧靜和鄉(xiāng)音，以緩解埋藏在心靈深處的傷痛。陳藹然理解宋尚清的心情。她以自己的情感和真誠，使老人感受到祖國的溫暖，恢復了生活的樂趣。宋尚清巧遇族親宋盼，沒料到竟是自己老部下宋國雄的兒子，老人悲喜交加。陳藹然得如此事，積極為宋尚清安排，使老人和國內親屬團聚。最后，宋尚清將宋氏先祖宋維的傳家之寶犀牛角杯獻給了古城，高興地踏上歸途。老人走后，陳藹然又開始接待日本旅游團。旅游團隨員今野向她透露，團員鬼冢在戰(zhàn)爭期間失去了僅有的兩個兒子，孤身一人，對生活已失去信心，幾次自殺未遂。團員田畑武雄則在侵華戰(zhàn)爭中充當炮灰，參與搶劫了一名中國婦女的兩枚戒指，這次懷著贖罪的心情重訪故地。陳藹然聽完今野的介紹，對他倆懷著復雜的心情，因為她自己的祖父是在南京大屠殺中喪生的。但她從大局出發(fā)，以禮相待這兩位日本游客，使他們安心而歸。華裔青年麥阿大和阿方被父母送回內地戒毒。他倆不斷被毒癮所折磨，以致失去戒毒的信心。陳藹然對他倆曉之以禮，動之以情，終于使兄弟倆堅定了戒毒的信心，開始新的生活。陳藹然雖然對工作、對他人滿腔熱情，可是對自己的婚姻問題卻沒有激情。她自稱是一個"獨身主義者"，但內心深處卻默默地愛著為她輔導唐詩的李老師。她的外國女友露易斯自稱"既不當妻子，也不想做母親"，但暗中對李老師一往情深。這使三人都陷入了復雜的感情漩渦。陳藹然將如何選擇和安排她的個人生活呢？