The king in the counting house, the queen in the parlour, the maid in the garden...

馬普爾小姐家的女傭格拉迪斯Gladys離開了圣瑪麗米德，踏上了她的“追逐愛情”之旅——后來被證實是一個錯誤決定。她后來告訴警探，“I wanted to see the world”， 但事實上，她最終也僅僅只是活在幻想的美好之中——做了童謠里晾曬衣服的女傭，而后，被自己的天真爛漫給扼喉。

9個月后，經(jīng)營著聯(lián)合信托公司Consolidated Investement Trust的福特斯特家的股東雷克斯·福特斯科Rex Fortescue，同時也是家里父親中毒身亡（死因是因為誤食了含有紫杉堿的果醬），此后，其第二任妻子和格拉迪斯分別遭到殺害。連續(xù)的三起謀殺，讓我們可愛的馬普爾小姐不得不前往福特斯科莊園進行調(diào)查。

福特斯科家里有三個孩子，長子帕西瓦爾Percival，次子蘭斯洛特Lancelot，還有小女兒伊蓮Elaine。長子作為公司合伙人，和父親一同經(jīng)營者家的產(chǎn)業(yè)，但是父親到處“燒錢”的舉措讓兒子擔(dān)心不已，也經(jīng)常因此和父親爭吵。次子蘭斯洛特則在幾年前因為一起支票造價時間，與父親分道揚鑣，獨自前往非洲的肯尼亞，并在那里結(jié)識了現(xiàn)任妻子XXX，而小女兒伊蓮則因為父親強烈反對并要求自己與訂婚對象解除婚約，其原因是他是一位共產(chǎn)主義分子，也與父親并不親密。至于比父親小三十歲的，曾做過修甲師的現(xiàn)任妻子Adele阿黛莉，其私底下有跟自己的情人，一位叫Vivian Dubois的男士有來往，除此之外還有廚娘和管家Mary Dove女士，一位外表看起來很嚴(yán)肅的，但是手腳卻不干凈的女士。

經(jīng)過馬普爾小姐的探尋，多年前，雷克斯·福特斯科曾與合伙人麥肯錫Mackenzie在非洲西部發(fā)現(xiàn)了一個做“Blackbird”黑畫眉的礦，但之后這位合伙人則去世了，她還了解到，住在pinewood療養(yǎng)院的合伙人的妻子麥肯錫太太認為是福特斯科害死了她的丈夫，經(jīng)交談，她曾灌輸給自己的孩子為其父親報仇的意識。馬普爾小姐還發(fā)現(xiàn)，與長子在患肺炎期間互生情愫的妻子正是這位老婦人的小女兒，只是她背離了自己母親的意愿。那么誰才是殺掉福特斯科的真兇呢？

細心的馬普爾小姐在翻查女傭格拉迪斯的抽屜后發(fā)現(xiàn)諸多報紙剪輯，如“俄羅斯試用新型吐真劑”，“丑小鴨變天鵝”等，還有很多一位叫做“Albert Evans”的男士給他寄來的買明信片。她還推斷次子蘭斯洛特所說的那個西非的礦區(qū)并不在西邊而是東邊，因為她偶然看到報紙有刊登東部發(fā)現(xiàn)鈾礦的文章，那似乎就是多年前福特斯科和合伙人麥肯錫發(fā)現(xiàn)的礦區(qū)。

因此：真相應(yīng)該是：多年前麥肯錫和福特斯科發(fā)現(xiàn)了黑畫眉礦，但是福特斯科想獨占礦區(qū)，而殺害了自己的合伙人，后者妻子告訴自己的兒子和女兒要為自己的父親報仇，但是小女兒意外地愛上了仇人的長子帕西瓦爾，并背離了母親的意志，而她的兒子也不幸地在敦刻爾克戰(zhàn)役中去世了。知曉了這些信息的次子蘭斯洛特則把黑畫眉礦事件作為障眼法，在父親生前的幾個月用黑鳥進行惡作劇——將死掉的鳥放在他的食物或者抽屜里，并借用天真善良的格拉迪斯和“國王，皇后和女傭”的童謠，先后殺死了自己的夫妻，格拉迪斯和繼母。 作案手法為：他通過報紙刊登吐真劑被使用的文章，然后假借阿爾伯特· 埃文斯的名字給格拉迪斯寫明信片，假騙其與自己戀愛，并告訴他自己想讓福特斯科把作假的事情全盤托出的計劃，方法是需要格拉迪斯在她的果醬中加入吐真劑。天真的格拉迪斯被幻想中的愛情蒙住了眼睛，來到了福特斯科家做女傭，并在其雇主的果醬中加入了本該是吐真劑的紫杉堿，由此福特斯科中毒身亡。此時“阿爾伯特”告訴格拉迪斯只是吐真劑量用多了，并告訴她在其假裝從非洲回來的當(dāng)天下午5點到晾曬衣服的地方會面?！鞍柌亍庇滞ㄟ^自己的不在場證明，巧妙地把格拉迪斯和繼母殺害，這就造成了和和童謠中所說的一樣的現(xiàn)象，也達到了他回到家里進入公司拿到自己父親給與的遺產(chǎn)的那部分，并且，如果警方調(diào)查之后發(fā)現(xiàn)長子帕西瓦爾的妻子就是父親多年前合伙人的女兒，借此想要報復(fù)的話，則兄長也脫不了嫌疑，自己也擺脫了嫌疑。

馬普爾小姐在將自己的推斷告訴警察之后，便轉(zhuǎn)向次子的現(xiàn)任妻子與其談話，這位妻子的前兩任丈夫，一個天生不安分,一個不忠，在馬普爾小姐發(fā)現(xiàn)她的第三人任丈夫即將以謀殺罪被逮捕前，告訴她“無論發(fā)生什么，都要好好活下去”，后者還充滿疑惑。此時警察帶人想要搜捕蘭斯洛特，而馬普爾小姐則乘著出租車離開了莊園，在車窗玻璃后的她也深感惋惜。

故事是在馬普爾小姐拆開之前錯送到黛西米德Daisymead的信件后結(jié)束的，馬普爾小姐回到家中，此時新女傭Tilly緹莉已經(jīng)不再笨手笨腳，而是已經(jīng)變得和曾深受馬普爾小姐喜愛的格拉迪斯一樣。馬普爾小姐拆開信件，信中格拉迪斯向馬普爾小姐傾訴自己和阿爾伯特去年夏天相識，伯特的朋友制造了吐真劑，而自己和伯特并無至福特斯科于死地的惡意，不知道怎么做才好，希望她幫自己出出主意。信后還附上了她偷偷藏下的自己和阿爾伯特的照片，照片中的格拉迪斯笑得那么燦爛，仿佛世界都那么美好，而一旁的阿爾伯特，也就是福特斯科家次子蘭斯洛特卻把腦袋朝向一邊，毫無笑容。

"You can see, madam, what a nice boy he is."