這部電影是寧浩導演取材自家鄉(xiāng)，用家鄉(xiāng)方言拍攝的處女作。作為導演的老鄉(xiāng)，望著那熟悉的塞外景色，看著那些一臉滄桑的鄉(xiāng)親，聽著他們口中吐出的濃重的鄉(xiāng)音，對于這部電影的思考和感觸自然比他人要多一些。 我認為：影片表達了人生不易，而當代中國種種現(xiàn)實更讓基層糊口謀生的人們處于困境泥潭，坎坷前行。而在掙扎于現(xiàn)實的過程中，人們?yōu)閴毫λ鄯皇浪桩惢?，靈魂的純潔被打破，信仰丟失，“香火”難以延續(xù)。

影片整個充滿了黃土的黃色、白雪的白色、煤炭的黑色、磚瓦的藍色，灰冷單調(diào)枯燥缺乏生機，只有時不時出現(xiàn)的對聯(lián)和旺火燃燒起來的火焰才帶來一絲亮色和生氣。到過塞外農(nóng)村的人應該明白，塞北的冬天就是那樣的，天氣寒冷，環(huán)境惡劣。人在那樣的環(huán)境下生存著實的不易。

片子開頭鄉(xiāng)間公路將畫面一分為二：灰蒙蒙的天和蒙了雪的黃土地。一棵樹突兀地出現(xiàn)在鏡頭中，接著傳來了高亢婉轉(zhuǎn)的民間小調(diào)，然后，鏡頭中就出現(xiàn)了一輛三輪車從田地中駛過，上面坐著我們的主人公--和尚，地里還杵著一個稻草人戴頂破棉帽。相信來自大同或者朔州的朋友，立馬就會感到畫面?zhèn)鬟f來的環(huán)境的艱苦和人的生活精神的堅韌。

南小寨村是一個戶戶養(yǎng)羊殺羊為生的村子，和尚是村里唯一的寺廟里唯一的和尚。和尚從一開始就不是一個純粹的和尚，他不是純正的信徒，但又時刻在傳揚佛學，這都是為了生計和信仰。他沒有去很嚴格地遵守戒律：他抱回了非素的方便面，和殺羊的屠夫開著他妹妹的玩笑。然而，他是信佛的：他一再強調(diào)全村是殺羊的一定要有座廟，說明他相信佛教的因果報應，相信自己所從事的職業(yè)，而且相信這座廟那尊佛可以保他的生計。所以，和尚在一開始是敬佛的，雖然禮佛時動作隨意但看得出他是誠惶誠恐的，和尚的確是有信仰的。

在和尚一臉愜意地修補鞋子的過程中，突然，佛像坍塌了！和尚所信仰的生計的保障崩壞了，和尚不安了，他需要想辦法把一切修復，保證他的生計和信仰能夠繼續(xù)。

和尚第一次去縣城，和屠夫商量了對策，這可愛單純的和尚，決定向政府求助。第一次進城，就出現(xiàn)了旺火的鏡頭，盡管這時候旺火還是人們拉來的煤炭，沒來的及搭建成形。和尚和拉煤的人探討二表哥的事情時，他還是堅持著自己信仰的那個和尚，他的異化還沒有開始。

然而，他去想宗教辦求助卻碰了壁，因為人們在尋求新的信仰，他的信仰不被重視了，和尚的臉上寫滿了失望；緊接著，文物辦的不理睬讓和尚再次受到了打擊。隨后，屠夫、宗教辦科長、文物辦小安、二表哥，這些人都勸和尚還俗，和尚卻還堅持自己的原則：要做和尚，做自己該做的事情。

影片在這里出現(xiàn)了幾種職業(yè)：和尚、公務員、發(fā)廊店主。

然而，只有和尚做著自己還算本分的事情，其他人都偏離了該在的軌道：公務員顧忙著排練卻不務正事，發(fā)廊店主是非法經(jīng)營。

人們在各自職業(yè)謀生的過程中發(fā)生了異化，不再堅守本分，也在丟失信仰。

和尚第二次去縣城，還是和屠夫商量對策，并惦記著屠夫妹妹的相片。他決定向大師兄求助還自認為有戲，并且扛著窗框去找了文物辦，希望得到支持。和尚既想向他人求助也還希望自己能努力保住生計、保住信仰。這里，旺火的鏡頭再次出現(xiàn)，此時已經(jīng)基座已經(jīng)成型，旺火快要完成，和尚的佛像似乎也有了希望，但他的異化也開始了。

師兄勸和尚到自己廟里入股，放棄村里的舊廟，但和尚還是堅持：“村里都是殺羊的，一定要有一座廟”。他還堅持著自己的信仰，實在不易。他化緣籌款被警察逮住，卻遇到了幾個妓女要為她捐錢；他幫小伙子騙女朋友，之后又擺攤算命，卻被流氓毒打。

這里又出現(xiàn)了幾個職業(yè)或者說人物：二師兄、警察、妓女、算命“瞎子”、流氓。

二師兄，這個和尚為了生計或者說為了錢財而背棄信仰，完全異化了，他不再是“和尚”；

警察，這里的警察不完全是正義的代表，對于和尚的逮捕是出于個人的利益追求，也是異化的形象；

妓女，為了生計不惜出賣肉體，更是公認的異化的代表；

算命“瞎子”，以欺騙他人謀生，是缺乏信仰的象征；

流氓，為害一方，侵害他人，異化分子對社會有著極大的破壞。

這些形象和我們此時堅持信仰的和尚形成了鮮明的對比。

然而，和尚為了化緣，對老太太說了瞎話，對警察也不說實話，擺攤算命時作為出家人說了誑語，破了戒律。和尚的謀生本領越來越強，而他的信仰也在逐漸丟失，他異化的內(nèi)在動力愈發(fā)強烈。

這里又出現(xiàn)了兩處旺火的鏡頭：

一處是在和尚準備好功德簿開始化緣前，搭了一般的旺火，和尚的佛像見到希望了；

另一處是和尚算命生意結(jié)束時，旺火已經(jīng)搭起了，和尚在點錢，貌似他的佛像到手了。

旺火燃到最高時，人們對生活的盼望也達到了最高，不過異化也到了極點，只差最后的點燃促化了。

和尚被小流氓們搶劫之后，無處可去。夜晚，人們點燃了廣場上的旺火，火光沖天，熱鬧非凡，人們對于生活改善的企盼對于物質(zhì)生活的追求此時達到了最熱烈。而和尚一臉失意，不知他心中做何感想。我可以肯定的是，此時他已經(jīng)丟掉了自己的信仰，完成了異化，被俗世同化了。

第二天，和尚在回村的路上，被一個司機拉走給人看病，這時的和尚學會了騙人，最終騙到了重鑄佛像的三千塊錢，從那戶人家臨走時和尚臉上的表情告訴我們他已經(jīng)不是個出家人了，信仰就這樣消失了，重塑的佛像也沒有了意義。

佛像重塑好了，和尚為佛像開光，他一臉喜氣，因為他獲得了新的謀生手段，懂得了要把寺廟發(fā)展好，而這時卻被告知廟要被拆掉。片尾大喇叭里的阿彌陀佛聲中，鏡頭投降了一望無垠的黃土地。和尚要面臨新的求生危機了，然而此時他不恐慌了，學會了世俗的種種手段，但信仰卻在誦佛聲中漸行漸遠了。

影片中的關鍵符號：羊、黃土、和尚、佛像、旺火

羊：蕓蕓眾生，把蕓蕓眾生比作羊羔有幾分基督教的氣息，在這部以和尚為主角的片子里或許有幾分滑稽，然而我的這種感覺非常強烈。羊不停出現(xiàn)在鏡頭中，在村子里人們的鞭子下戲臺上屠刀下，在片頭在片尾，他們安靜，靜靜接受安排好的一切。

黃土地：或許不是導演特意的安排，但在我看來，黃土地代表著我們的生命之源，代表我們每個人切切實實所處的環(huán)境，生存的條件。

和尚：找尋出路，謀求生計得的同時希望保住自己信仰的那一群人。

佛像：信仰。佛教認為人生于世，本無痛苦，因為癡嗔貪戀之氣才陷入泥沼，而佛教就是要渡人脫離苦海。這是信仰，然而現(xiàn)在各種信仰正如坍塌的佛像一樣在不斷崩壞，而重塑的過程是艱難，而且重塑后也是變味的。

旺火：煤炭是山西人民的命根子，而旺火是晉北地區(qū)由精煤搭成的寶塔形狀，人們于除夕元宵點燃，祈求生活幸福，越過越紅火。

影片中的幾個細節(jié)： 大喇叭、鞋子、自行車、窗框、歌詞。

大喇叭：傳播消息的信號，片頭出現(xiàn)，片尾也出現(xiàn)。前邊是引出和尚出行的消息，要踏上保護信仰的路。而片尾是送走了和尚的信仰，送他走向一條新的道路。

鞋子：和尚的鞋子一開始縫縫補補，最后卻在被小流氓搶劫，重塑佛像經(jīng)費尚無著落的情況下買了一雙皮靴，說明了和尚的異化的完成，選擇了一條新路，丟棄了信仰。

自行車：和尚行路的工具，也是堅持信仰謀生的一個工具，每次進城回來都要屠夫修理半天，如果可能最后會換成大師兄那樣的摩托車。和尚的信仰不斷變化的象征。

窗框：從一開始的明清古物到片尾的民國物件，我認為是表明了價值觀的改變。 歌詞：和尚送妓女之一回去，迪廳里放的歌曲迪克牛仔的《有多少愛可以重來》，字幕標出了一句歌詞“命運如此安排總叫人無奈，這些年過得不好不壞?！贝蟾乓驳莱隽松畹牟灰装?。

所以，我認為影片想傳達的是：人生于世不容易，或說人生如此艱難。特別是在現(xiàn)在的中國，體制轉(zhuǎn)變，人們從事著各宗各樣的營生，只是為了能活下去，而人們的價值觀也在這個過程中發(fā)生著轉(zhuǎn)變，從傳統(tǒng)的重道德有信仰異化到了現(xiàn)在的唯利是圖信仰缺失，是對現(xiàn)實生活的一個寫照，表達了人們對生活現(xiàn)實的不滿，和對信仰去向的困惑。

導演運用了過多的符號特別是有地域特點的符號，這是其藝術構(gòu)思，但也容易產(chǎn)生讓觀眾難以理解的情況。而看現(xiàn)在寧浩導演的作品，就較少這樣的情況了，或許這也是導演回歸現(xiàn)實的一個表現(xiàn)吧？