本片用準(zhǔn)確、豐富的電影語言表現(xiàn)了兩個(gè)主人公在生與死的考驗(yàn)面前的不同選擇。當(dāng)面臨這樣的選擇的時(shí)候，對(duì)他們來說，沒有第三條道路，不是榮譽(yù)地死去就是卑微地活下來。索特尼柯夫和雷巴克作了迥然不同的選擇，這兩個(gè)人物形象的差別非常鮮明，因而，導(dǎo)演決定把影片拍成黑白片，以此來突出對(duì)比度。

影片一開始就表現(xiàn)出了嚴(yán)酷的戰(zhàn)爭(zhēng)年月的悲劇氣氛：在一片白雪皚皚的地平線的邊緣，似乎是從地底下鉆出來了一群黑簇簇的人影，他們奔跑著，男人的聲音在喊著：“德國人！”隨著女人的聲音喊：“討伐隊(duì)！”這些靜態(tài)的、緩慢的鏡頭立即被迅速轉(zhuǎn)換的短蒙太奇鏡頭所取代了：畫面上相繼出現(xiàn)了女人、孩子、傷員。影片完全表現(xiàn)了戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)奏，攝影機(jī)的轉(zhuǎn)動(dòng)是很準(zhǔn)確的，沒有攝入任何多余的東西，甚至樹木，從雪底下冒出來的光禿禿的灌木叢也沒有多拍。畫面上出現(xiàn)的每一個(gè)細(xì)節(jié)都含意深刻，有的細(xì)節(jié)可以發(fā)展成為一個(gè)獨(dú)立的故事，有的細(xì)節(jié)具有強(qiáng)烈的表現(xiàn)力和震撼力。例如：一只在嚴(yán)寒中凍僵的男人的手艱難地拿著一只勺子，細(xì)心地往孩子的嘴里喂潮濕的麥粒，突圍出來的這支游擊隊(duì)生活中的細(xì)節(jié)描繪對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比另一些用過多的象征手法的影片豐富得多。接著，影片又用搖鏡頭表現(xiàn)了人們一張張的臉：男人、老嫗、孩子們都小心翼翼地吃著自己手掌上的那一份麥粒，唯恐會(huì)掉一顆在雪地上。

如果沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，他們的人生或許就是另一幅景象。因此戰(zhàn)爭(zhēng)片的內(nèi)核一定是反戰(zhàn)。人物的刻畫一定是復(fù)雜的，面對(duì)生與死的考驗(yàn)，無論誰都不能給別人的抉擇下定義。

索特尼柯夫瘦長個(gè)子、病弱、不停地咳嗽，他去執(zhí)行任務(wù)是靠堅(jiān)強(qiáng)的精神力量支撐著；雷巴克則很健壯。當(dāng)游擊隊(duì)的隊(duì)長派遣他們兩人到附近的村莊去弄糧食時(shí)，他們從人群中走了出來，攝影機(jī)用遠(yuǎn)景拍攝他們，起先，看不出他們有什么區(qū)別。當(dāng)他們沿著積雪的道路走去時(shí)，觀眾可以看到兩個(gè)人留在雪地上的腳印不一樣：索特尼柯夫的腳印淺，說明他身體虛弱，雷巴克的腳印深，顯示他的腳步有力量。影片據(jù)以改編的小說中，通過主人公的回憶和內(nèi)心獨(dú)白展現(xiàn)了他們的性格，影片則通過畫面所展示的事件反映了他們不同追求。

他們兩人形體上的差異觀眾一下子就看到了，但他們的精神品格的懸殊卻是在嚴(yán)峻的考驗(yàn)面前才顯現(xiàn)出來的。影片作者沒有簡(jiǎn)單化地把雷巴克處理成一個(gè)“叛徒”的形象，一開始，他也是一個(gè)英勇的游擊隊(duì)員，能想方設(shè)法地完成任務(wù)，也能關(guān)懷備至地照顧病弱的伙伴。影片細(xì)致具體地表現(xiàn)了雷巴克對(duì)索特尼柯夫的“情誼”：路途上，雷巴克告訴索特尼柯夫，他最害怕獨(dú)自一人去執(zhí)行任務(wù)，即使是最輕易的任務(wù)，他去打一百次仗都可以，但必須在隊(duì)伍中。他聽到索特尼柯夫咳嗽不止，就拿出自己的毛巾關(guān)懷地給他圍在脖子；告訴他把積雪含在嘴里可以止咳；掏出口袋里僅剩的麥粒給他吃；教給他應(yīng)如何從別人那里弄一頂帽子來戴上。索特尼柯夫受傷后，雷巴克拖著他在雪地里爬行，還替他包扎腿上的傷口。尤其令人感動(dòng)的是：當(dāng)索特尼柯夫的頭發(fā)凍結(jié)在樹上時(shí)，雷巴克呵著熱氣把他的頭發(fā)一根根地從樹上掰開。這一切描繪本來應(yīng)該說明他們兩人是生死與共的戰(zhàn)友。但事情恰恰不是這樣，當(dāng)他們兩人躲在捷姆契哈家的閣樓上，敵人來搜查并舉槍要向閣樓掃射時(shí)，他們兩人的差異才表現(xiàn)了出來：索特尼柯夫決定不吭一聲，寧愿自己中彈身亡，也不想連累捷姆契哈，雷巴克則喊著“不要開槍”，束手就擒。這場(chǎng)戲說明：索特尼柯夫雖然病弱，但他在精神上是很有力量的，他準(zhǔn)備承受一切，他相信他能夠承受一切；雷巴克身體健壯，但在精神上卻是懦怯虛弱的。

影片作者不想把雷巴克處理成一個(gè)喪盡天良的“叛徒”，只想恰如其分地將他表現(xiàn)為一個(gè)貪生怕死的膽小鬼。他能不怕艱苦地去執(zhí)行任務(wù)，但他經(jīng)不起生與死的考驗(yàn)，當(dāng)他必須在生命與良心之間作出抉擇時(shí)，他選擇了生命。他的內(nèi)心也不是沒有斗爭(zhēng)的，影片中有兩場(chǎng)他設(shè)想自己逃跑的戲準(zhǔn)確地表現(xiàn)了他的心理活動(dòng)。一場(chǎng)是他和索特尼柯夫、捷姆契哈被捕后，投靠敵人的內(nèi)奸斯塔斯用雪橇把他們送往偽警察大院的途中，影片用具體的畫面表現(xiàn)了雷巴克想象中的逃跑情景：他從雪橇上跳下來朝前奔跑，身后立即響起了一陣槍聲，他中彈倒下了。他預(yù)見到想象中這樣的場(chǎng)面，就乖乖地坐在雪橇上不動(dòng)了，在這里，他不敢逃跑，也是由于怕死。另一場(chǎng)戲是：當(dāng)索特尼柯夫等四人被絞死后，斯塔斯把他從刑場(chǎng)帶回偽警察大院去當(dāng)警察，在刑場(chǎng)圍觀的人群中，有人低聲地罵他是“猶大”，他的心情也并不好受，途中，他又一次想象自己逃跑，但又是被擊斃的下場(chǎng)，求生的欲望使他順從地當(dāng)了偽警察。相反地，在影片中，索特尼柯夫的內(nèi)心沒有太多的斗爭(zhēng)。他有堅(jiān)定的生活信念，愛憎分明，當(dāng)他誤以為村長是敵人的狗腿子時(shí)，他曾想開槍打死他，因?yàn)椋瑧?zhàn)爭(zhēng)最初年月的困難，備受圍困的游擊隊(duì)的嚴(yán)酷生活都使索特尼柯夫變得殘忍起來，他認(rèn)為同情壞人也是一種弱點(diǎn)，他是毫不妥協(xié)的。索特尼柯夫的身體比誰都弱，但他相信自己能承擔(dān)一切，影片把他的形象處理成基督那樣，為了拯救別人，他甘愿被釘十字架，他勇敢地護(hù)衛(wèi)了捷姆契哈，他們剛被押解到偽警察大院時(shí)，他就把斯塔斯塞在捷姆契哈嘴里的破布拽掉，為此，他自己挨了重打。臨刑的那天早晨，他要求見波爾特諾夫，聲稱所有的事情都是他一個(gè)人干的，與其他幾個(gè)人無關(guān)，要求波爾特諾夫把他們都放了。雖然他未能營救捷姆契哈、村長和那個(gè)猶太小姑娘，但他們都從他身上汲取了力量，望著他眼睛，捷姆契哈止住了哭喊，他們都勇敢地就義了，是索特尼柯夫把人的尊嚴(yán)還給了他們。對(duì)于雷巴克，他曾經(jīng)感謝他對(duì)自己的幫助和照顧，但當(dāng)他聽到雷巴克已答應(yīng)當(dāng)偽警察時(shí)，他狠狠地打了這個(gè)共過患難的戰(zhàn)友一記耳光，望著他的眼睛，感到自己對(duì)他是這樣的陌生。當(dāng)索特尼柯夫走向絞刑架，登上絞索下的板凳時(shí)，雷巴克伸手去扶他一把，索特尼柯夫卻鄙視地把他推開，他不需要雷巴克幫助他走向死亡。

信仰的力量是無窮的。

影片通過索特尼柯夫最后的目光表現(xiàn)了他告別人間時(shí)的心情，他最后環(huán)視了一下周圍：那些家宅旁的菜園，默默地望著他的老大娘老大爺們，一個(gè)小男孩臉頰上流下的眼淚，還有那家鄉(xiāng)的一望無際的土地……

本片的群眾場(chǎng)面不多，但有一場(chǎng)戲處理得很感人：索特尼柯夫等人被押往偽警察大院的途中，當(dāng)他們乘坐的雪橇經(jīng)過人群時(shí)，通過索特尼柯夫的眼睛，觀眾看到：正在玩耍的孩子把頭扭過去了；手中拿著桶的年輕的女人站在臺(tái)階上呆住了；憂傷的老頭在自己家的院子里望著雪橇漸漸遠(yuǎn)去。他們似乎都和索特尼柯夫的目光遙相呼應(yīng)。

“被蹂躪的村莊”的形象在影片中表現(xiàn)得令人觸目驚心，索特尼柯夫和雷巴克本來要去弄糧食的那個(gè)村子被敵人搗毀了，觀眾從畫面上看到：破損的爐灶里有一面鏡子，院子里的繩子上還晾著幾件衣服，這景象使人感到生活剛從這里消逝不久，甚至屋子的主人公呼吸的余溫還留存在空氣中。關(guān)押索特尼柯夫等人的地窖的惡劣環(huán)境也表現(xiàn)得非常準(zhǔn)確，影片作者僅僅用索特尼柯夫身旁爬滿耗子這一點(diǎn)就說明了這地窖如同地獄一般可怕。

索特尼柯夫受審訊這場(chǎng)戲很長，主要是為了表現(xiàn)善與惡的較量，波爾特諾夫認(rèn)為所有的人在皮肉的痛楚面前，都會(huì)顯得軟弱無力，經(jīng)過嚴(yán)刑拷打也都會(huì)失去人的面貌。因而，當(dāng)索特尼柯夫受刑后昏死過去時(shí)，波爾特諾夫看了他一眼，他相信自己的看法是對(duì)的。但第二天，當(dāng)他看到索特尼柯夫毫不畏懼地走向絞刑架時(shí)，他的內(nèi)心卻畏懼了。索特尼柯夫的形體雖被消滅了，但他的精神卻得到了升華。

影片結(jié)尾，雷巴克在偽警察大院的廁所里用褲腰帶當(dāng)絞索，試著把頭往里套這場(chǎng)戲嘲諷地說明雷巴克雖然活了下來，但他的心情也不會(huì)是平靜的，他會(huì)經(jīng)常受到良心的譴責(zé)，會(huì)暗暗地拷打自己的靈魂，他在死亡面前的退卻與投降會(huì)永遠(yuǎn)折磨著他。

雖然是反面人物，但卻是鮮活的形象。面對(duì)生命他選擇珍惜，背叛信仰，但精神的痛苦卻永遠(yuǎn)伴隨。

本片達(dá)到了紀(jì)實(shí)性和傳奇性的較好結(jié)合。觀眾可以從中感受到影片作者愛憎分明的態(tài)度：對(duì)敵人切齒痛恨，對(duì)真誠的愛國者充滿著熱愛。